松井３番

この間から岡島や１０００試合のイチローなんかの話題が多いメジャーリーグだが、ここ数試合松井が３番を打ってることをテレビなどはどうも軽視しているように思う。
野球にとって中心打者というのは４番と言われているのだが、「３番最強説」というのがある。４番はランナーのいる場面で登場し、クリーンナップする機会が多いのだが、３番は仮に１，２番が凡退したあとでも１回から打席に立ち、例えば、そのバッターがホームランの可能性の高いものならそのまま１点を取れるし、また、２塁打でもランナー２塁２死で４番である。ランナーがいれば一気に大量点の局面を作れるわけで、３番の役割は、とりわけ現代野球にとっては極めて重要だ。松井３番、落合４番のジャイアンツが隔年で優勝していたのもそうした効果を十分に示している。のちに、４番には清原が座るが、それも重厚でかつスピード感を感じさせる布陣であった。
加えて３番には、長打力、走力、判断力といった総合性能の高い打者がつく場合が多い。４番は打てても３番はちょっとという大打者が多いのもその役割ゆえだ。
しかし、そうした３番の機能的な価値とは別に、ヤンキースの３番はかのベーブ・ルースの場所だ。ここにつくことは特別の意味をもつ。実際、４番としての実績もある松井は２年前の終盤に１試合だけ３番に座ったが、それきりで、ヤンキースで重要視されるポストシーズンの４番を務めても、そこはなかなか巡ってこなかった。ヤンキースの今シーズンの低迷のせいであっても、３番が松井にめぐってきて、今年は抑えられているが相性のいいレッドソックス相手に、しかも、負ければ自力優勝が消える試合で先制ホームランを打つ。これはもっと評価されていいのではないか。
野球がボクらの文化になって久しい。しかし、どうやらこの国のみなさんは勝ち負けだとか、成績を優先し、その場その場で生じる野球特有の物語やレジェンドに疎く、そのため、味わいも薄っぺらな、そうグルメ番組の「おいしい」と同じように、「感動」「うれしい」の単純な感情表現であっさりと通り過ぎてしまう。何とかヒルズと同じだ。そこにはただ商店が並んでいるだけで、レジェンドの欠片もない。
ちょっとだけ付け加えると、田中幸雄の２０００本安打がどこまで素晴らしいのか、ボクにはとんとわからないのだが、彼のレジェンドに何かあるのなら聞かせて欲しい。入団時、同姓同名の投手がいたとか、ＫＫと同期入団。それくらいである。
１番最強説というのもあるんだが、イチローはちょっと違うようにも思う。ハレー彗星の年の真弓はそうだったかもしれないと思うが、今年の高橋がそんな様子になればいいとも思う。